당뇨병의 정의와 역사에 대해 알아보겠습니다. 우선, <턱관절 건강>에 이어 두 번째로 당뇨병에 대해 쓰게 된 이유를 먼저 말씀드리고 시작하겠습니다. 저는 2021년 11월 23일 아주 충격적인 진단을 받았습니다. 당시 저는 지병이었던 고혈압 때문에 병원에 검진을 하러 갔었습니다. 그런데, 전혀 예상치 못한 검사 결과지를 받았습니다. 심장 쪽이나 고혈압 관련 질환이 아니었습니다. 혈액 검사 결과 당뇨라는 것입니다. 그 사실을 받아들이기 힘들습니다. 그때부터 시작된 당뇨병 관련 저의 개인적인 역사는 당뇨병에 관한 글을 쓰면서 차차 풀어보겠습니다.
1. 당뇨병의 정의
당뇨병의 정의에 대해 말씀드리겠습니다. 낯설기만 한 이 병을 쉽게 설명하기 위해 비유적인 표현을 사용해 보겠습니다. 우리 몸을 하나의 멋진 ‘도시’라고 상상해 봅시다. 이 도시는 ‘혈당’이라는 에너지를 사용해서 움직입니다. 혈당은 우리가 먹는 음식에서 나오는 당분입니다. 이 에너지가 없으면 도시의 모든 것들이 멈춰버릴 것입니다. 그런데 이 도시에는 ‘인슐린’이라는 아주 중요한 ‘교통경찰’이 있습니다. 인슐린은 췌장에서 만들어져서 혈당의 흐름을 조절합니다. 혈당이 너무 많아지면 인슐린이 나와서 “잠깐! 여기 너무 많아! 조금 줄여!”라고 말하는 역할을 합니다 반대로 혈당이 너무 적으면 “좀 더 가져와야 해!”라고 말하게 됩니다.
하지만 당뇨병이 있으면 이 교통경찰, 즉 인슐린이 제대로 일을 못하게 됩니다. 그래서 도시의 교통이 엉망이 되는 겁니다. 당뇨병에는 두 가지 주요 유형이 있습니다. 제1형 당뇨병과 제2형 당뇨병입니다. 이 두 유형에 대해서는 다음 글에서 다시 자세히 다뤄보겠습니다.
2. 당뇨병의 역사 : 고대, 중세, 근대
당뇨병의 역사에 대해 알아보겠습니다. 고대 이집트와 그리스, 중세 아라비아, 근대 캐나다에 이르기까지 살펴보겠습니다. 여러분은 이 당뇨병의 역사를 통해 우리는 몸속에서 무슨 일이 일어나는지 알게 될 것입니다. 자, 그럼 시간 여행을 떠나봅시다.
고대 이집트: 달콤한 소변
먼저, 타임머신을 타고 고대 이집트로 가보겠습니다. 고대 이집트의 의료 문서에서는 당뇨병의 초기 증상에 대해 언급한 기록이 있습니다. 이집트의 의사들은 사람들이 소변을 많이 보고, 그 소변이 달콤한 냄새를 풍기는 것을 발견했습니다. 그래서 이 병을 ‘달콤한 소변 병’이라고 불렀을 거라 추측합니다. 이집트의 의사들은 이 병을 치료하기 위해 다양한 방법을 시도했지만, 그 당시에는 효과적인 치료법을 찾기가 어려웠습니다.
고대 그리스: 아레타이오스의 발견
이제 고대 그리스로 가보겠습니다. 고대 그리스의 의사 아레타이오스는 ‘디아베테스’라는 병명을 처음 사용하고 발견했습니다. ‘디아베테스’는 그리스어로 ‘지나가다’라는 뜻입니다. 마치 물이 몸을 지나가듯 소변이 많이 나오니까 그렇게 이름을 붙였을 거라 추측됩니다. 아레타이오스는 당뇨병의 주요 증상인 다뇨증과 다갈증을 관찰하고 이를 상세히 기록했습니다. 하지만 그 역시 당뇨병의 원인이나 치료법에 대해서는 명확히 알지 못했습니다.
중세 아라비아: 아비켄나의 연구
중세 아라비아로 가보겠습니다. 중세 시대에는 아라비아의 의사 아비켄나가 당뇨병에 대해 연구했습니다. 그는 소변이 달콤한 맛이 나는 것을 확인하고, 이를 ‘디아베테스’로 기록했습니다. ‘디아베테스’는 라틴어로 ‘꿀’이라는 뜻의 ‘멜리투스’와 결합하여 ‘디아베테스 멜리투스’라는 이름이 생긴 것입니다. 아비켄나는 당뇨병의 증상과 치료에 대해 많은 기록을 남겼으며, 그가 제안한 식이요법과 생활습관 개선은 오늘날에도 여전히 중요하게 여겨지고 있습니다.
근대 캐나다: 인슐린의 발견
시간을 앞으로 돌려서 근대 캐나다, 1920년대로 가보겠습니다. 캐나다의 프레더릭 밴팅과 찰스 베스트라는 두 과학자가 인슐린이라는 물질을 발견했습니다. 앞서 말씀드린 것처럼, 인슐린은 우리 몸이 혈당을 조절하는 데 꼭 필요한 물질입니다. 마치 열쇠가 자물쇠를 여는 것처럼, 인슐린이 혈당을 세포 안으로 들어가게 해 줍니다. 이 발견 덕분에 많은 당뇨병 환자들이 도움을 받을 수 있었습니다. 당시 인슐린의 발견은 의학 역사상 가장 중요한 발견 중 하나로 여겨졌으며, 이는 당뇨병 환자들의 생명을 구하는 데 큰 역할을 했습니다.
3. 현대와 미래의 당뇨병
현대의 당뇨병 관리와 미래의 치료에 대해 알아보겠습니다. 앞선 역사를 바탕으로 현대에는 당뇨병을 관리하는 방법이 많이 발전했습니다. 정기적으로 혈당을 측정하고, 건강한 식습관과 운동을 통해 당뇨병을 잘 관리할 수 있습니다. 혈당을 모니터링하는 장비와 인슐린 펌프 등의 기술이 발전하면서 당뇨병 환자들은 더 나은 삶의 질을 유지할 수 있게 되었습니다. 또한, 당뇨병의 원인과 치료에 대한 연구가 계속 진행되고 있어, 지금 이 순간에도 새로운 치료법과 예방 방법이 끊임없이 개발되고 있습니다.
미래에는 당뇨병 치료가 더욱 혁신적으로 발전할 것으로 기대됩니다. 유전자 치료와 세포 치료 같은 새로운 접근법이 연구되고 있으며, 이는 당뇨병을 근본적으로 치료할 수 있는 가능성을 열어주고 있습니다. 더 나아가 당뇨병을 예방하는 백신 개발도 이루어지고 있으며, 이는 당뇨병의 발생을 사전에 차단할 수 있는 큰 도약이 될 것입니다.
여러분, 이렇게 당뇨병의 역사에 대해 알아보았습니다. 재밌으셨는지요? 당뇨병은 과거로부터 현재까지 많은 사람들에게 영향을 미쳐왔지만, 여러 노력과 연구를 통해 더 나은 미래를 만들어갈 수 있습니다. 또한, 저처럼 어느 날 갑자기 당뇨로 진단받고, 그 이후로 쭉 약을 먹어야만 하는 사람에게는 이런 연구들이 큰 희망을 줍니다. 저 같은 사람(이미 약을 3년 이상 먹고, 당뇨가 진행된 사람)이 언젠가 매일 약을 먹지 않을 수 있는 그날을 꿈꾸는 건 욕심일지도 모릅니다. 하지만, 본인이 관심을 갖고 잘 노력한다면, 당뇨병이 있어도 건강하게 관리가 될 수 있는 상태를 꿈꿀 수 있을 것이라 믿습니다. 그럼 다음 글에서는 <당뇨병의 원인과 종류>에 대해 알아보겠습니다. 감사합니다.