턱관절 장애 비수술적 치료 방법으로 가장 대표적인 교정교합치료에 대해 알아보겠습니다. 왜 가장 대표적인 치료법이 부정교합을 치료하는 것이냐고요? 그것은 앞 글에서 살펴보았다시피 턱관절 장애의 근본적인 원인이 부정 교합이기 때문입니다. 물론 상해나 교통사고 등의 외상이나 잘못된 습관등도 원인이 될 수 있습니다. 그러나 그것은 아주 극소수에 불과하다고 볼 수 있습니다. 부정 교합 치료, 상당히 전문적인 주제라 조금 어려울 수 있지만, 우리가 잘 아는 비유를 통해 가급적 쉽게 설명하기 위해 노력해 보겠습니다.
교정교합 치료
교정교합 치료란 부정교합을 해결하기 위한 비수술적 치료법입니다. 부정교합부터 다시 천천히 설명해 보겠습니다. 쉽게 설명하자면, 부정교합은 우리의 윗니와 아랫니가 제대로 맞물리지 않는 상태를 말합니다. 여러분이 퍼즐을 맞춰본 적이 있으십니까? 퍼즐 조각들이 딱 맞아야 그림이 완성될 겁니다. 우리의 치아도 마찬가지입니다. 윗니와 아랫니가 퍼즐처럼 딱 맞아야 건강한 치아와 턱관절을 유지할 수 있습니다. 그런데 부정교합이 있으면 이 퍼즐 조각들이 제자리에 맞지 않는 것처럼 치아가 제대로 맞물리지 않아 문제가 생기기 시작합니다.
부정교합이 있으면 음식을 씹기가 어렵고, 심지어 발음이 이상해질 수도 있습니다. 점차 턱에 무리가 가고, 결국 턱관절 장애가 생길 수 있습니다. 마치 삐걱거리는 문처럼 사용하면 할수록 계속해서 문제가 생길 수 있습니다. 부정교합이 있으면 턱관절에 무리한 힘이 가해지기 때문에 턱관절이 아프거나 소리가 나는 증상이 나타날 수 있습니다.
여러분이 자전거를 탈 때 바퀴가 틀어지면 어떻게 하나요? 바퀴를 다시 맞춰서 똑바로 달릴 수 있게 조정하겠지요? 교정교합 치료도 이와 비슷합니다. 부정교합으로 인해 틀어진 치아를 다시 올바르게 맞춰주는 과정입니다. 치아 교정 치료에는 크게 두 가지로 나눌 수 있는데 치아배열을 예쁘게 해 줄 목적으로 시행하는 심미교정이 있고, 턱관절 치료를 목적으로 하는 교합교정이 있습니다.
심미교정은 뻐드렁니나 덧니를 치료하기 위하여 제1소구치 4개를 발치하여 공간을 확보한 다음 발치된 공간에 겹친 치아를 펴 넣는 것으로 전후좌우의 치아 배열을 고르게 해주는 2차원적 교정 방법입니다. 이에 비해 교합교정은 뻐드렁니나 덧니를 치료하기 위하여 꼈다 뺏다 할 수 있는 가철성 교정장치를 구강 내에 장착하여 아궁을 넓힌다든지, 어금니를 뒤로 밀어내어 공간을 확보하여 겹친 치아를 펴 넣는 방법을 사용하거나 위아래턱의 관계를 개선시켜 주는 방법으로 교합과 교합 평면을 중시하여 치열을 배열시키는 3차원적인 교정 방법입니다.
교정교합 치료는 이렇게 비수술적 치료로 치아 교정기나 투명 교정장치를 사용하게 됩니다. 이 장치들은 치아를 서서히 움직여 올바른 위치로 맞춰줍니다. 이렇게 하면 턱관절에 가해지는 힘이 고르게 분산되어 턱관절 장애를 ‘비수술적’으로, 예방하거나 완화할 수 있습니다.
치료 과정
치료 과정은 몇 단계로 이루어져 있습니다. 앞의 포스팅 글에서 알아본 것처럼, 치과 의사 선생님은 먼저 ‘임상 검사’를 하게 됩니다. 여러분의 치아 상태를 꼼꼼히 검사하고 문제를 진단합니다. 그리고 치아를 올바르게 맞추기 위한 계획을 세우게 됩니다. 이 과정에서는 치아의 모형을 만들기도 하고, 상황에 맞게 X-ray, MRI, CT 등의 영상 촬영을 통해 정확한 상태를 확인합니다.
다음으로는 교정 장치를 부착하는 단계입니다. 이 장치는 치아를 조금씩 움직여서 올바른 위치로 맞춰줍니다. 교정 장치는 보통 몇 달에서 몇 년까지 착용해야 하는 어려움이 있습니다. 이 기간 동안 정기적으로 치과에 가서 반드시 장치를 점검하고 조정받아야 합니다.
마지막으로, 치아가 올바른 위치에 도달하면 교정 장치를 제거하면 됩니다. 하지만 여기서 끝이 아닙니다. 치아가 다시 틀어지지 않도록 유지 장치를 착용해야 합니다. 유지 장치는 치아가 새로운 위치에 잘 고정되도록 도와줍니다. 이렇게 턱관절 장애의 비수술적인 치료 과정을 통해 교정교합을 개선할 수 있습니다.
교정교합 치료의 중요성
교정교합 치료의 중요성을 알아보겠습니다. 교정교합 치료는 단순히 치아를 가지런히 나열시켜 예쁘게 만드는 것이 아닙니다. 치아는 씹는 기능, 미적인 기능, 발음 기능의 세 가지 중요한 기능을 가지고 있습니다. 그중에서도 가장 중요한 기능은 누구든 씹는 기능을 들 것입니다. 그러나 미적인 기능을 우선하여 치아를 빼고 교정하게 되면 치아를 잃을 뿐 아니라 교합을 정확히 맞출 수가 없어서 자연히 씹는 기능이 떨어집니다. 또한 교합이 정확히 맞지 않기 때문에 오히려 턱관절 장애를 초래할 수도 있습니다.
그러므로 교정치료는 반드시 이상적인 기능 교합을 고려해야 합니다. 치아의 중요한 세 가지 기능을 정상적으로 회복시켜 줌으로써 환자가 건강한 삶을 살아갈 수 있도록 하는데 목적을 두어야 합니다. 교합이란 입을 다물었을 때 정지 상태에서 위아래 치아가 맞물리는 관계를 뜻하는데 반해, 기능 교합은 음식을 씹을 때와 같이 동적인 상태를 말합니다. 즉 치아, 근육, 턱관절 등의 저작계가 정상적인 기능을 하는 상태에서 위아래 치아의 맞물리는 관계를 말합니다. 이처럼 올바른 교합은 턱관절의 건강을 지키는 데 매우 중요합니다.
부정교합이 있다면 치과에서 상담을 받아보고, 필요한 경우 교정교합 치료를 통해 건강한 치아와 턱관절을 유지해야 합니다. 부정교합을 방치하면 턱관절 장애뿐만 아니라 치아 마모, 잇몸 질환, 소화 문제 등 다양한 문제가 발생할 수 있습니다. 다시 한번 강조하지만, 부정교합이 있다면 조기에 교정교합 치료를 받는 것이 가장 중요합니다.
너무 전문 영역이라, 여러 비유를 들어 가급적 여러분이 쉽게 설명하려고 노력해 보았습니다. 좀 이해가 되시는지요? 혹시 궁금한 점이 있으면 언제든지 물어봐 주세요! 다음 편 글에서는 <턱관절 장애 수술적 치료>에 대해 다루어 보겠습니다. 감사합니다.